40일차_어부지리漁夫之利

우리에게 넘나 익숙한 ‘어부지리(漁夫之利)’는 ‘어부의 이득’이라는 뜻으로, ‘둘이 다투는 사이에 제3자가 힘도 안 들이고 이득을 챙긴다’는 뜻의 사자성어다. 너무 빤하지만, ‘어부지리’는 다음과 같은 한자들로 구성된다.

고기 잡을 어(漁), 사내 부(夫), 어조사 지(之), 이로울 리(利)

‘어부(漁夫)’는 ‘고기 잡는 사내’고 ‘지(之)’야 뭐 우리말 ‘~의’에 해당하겠지. ‘리(利)’는 ‘이득, 이익’이 될 테다. 이 말은 그러니까 ‘도요새가 조개와 다투다가 다 같이 어부에게 잡히고 말았다’는 뜻의 ‘방휼지쟁(蚌鷸之爭)’과 함께 ‘제3자만 이롭게 하는 다툼’을 이르는 말이다. 

중국 전국시대에 진나라(秦)가 여러 나라들을 하나씩 멸망시키면서 천하를 야금야금 제 손아귀에 넣고 있던 때였다. 마침 이때, 연(燕)나라와 갈등을 겪고 있던 조(趙)나라가 연나라를 치려고 하고 있었더라. 

연나라의 소왕(昭王)은 유세(遊說)의 달인, 소대(蘇代)를 조나라에 보냈다. 소대가 조나라의 혜왕(惠王)에게 말했다.

‘제가 여기 오는 길에 역수(易水)를 지나다가 입 벌리고 볕을 쬐는 조개를 보았더이다. 그때 황새가 날아와 조개를 쪼니, 조개는 급히 입을 꽉!! 황새가 조개에게 그럽니다. “오늘도 내일도 비가 안 오면 너 목말라죽을 걸?” 조개가 가만있었겠소? 그럴 리가. “오늘도 내일도 이렇게 계속 널 물고 있으면 너야말로 굶어죽겠쥐?” 이렇게 한참 다투고 있는데, 지나가던 어부가 이를 보고는 이게 웬 떡이냐며 둘 다를 잡아가지 않았겠습니까?

그러니까 소대가 하고픈 말은 이런 거렷다. 연나라가 조개라면, 조나라는 황새라는 거지. ‘괜시리 우리 두 나라가 힘 빼가며 싸워봤자 진나라가 저 어부처럼 홀라당 우리를 삼켜버릴 거다~’ 이 말씀. 그래서 어찌 됐을까? 조나라의 혜왕도 바보는 아니었으니 당연히 연나라를 치려던 계획 전면 취소!!

과연 소대(蘇代)여~ 소진(蘇秦)의 동생답도다. 소진은 또 누고? ‘합종연횡(合縱連衡)’이라는 말을 탄생시킨 주인공 중의 한 명 몰라? 그 소진이 바로 강국 진나라에 대적하기 위해 나머지 나라들이 연합하는 합종설을 주장하지 않았겠나.

기원전 4세기 전국시대 중반, 최대 강국으로 부상하던 진나라는 경쟁관계에 있던 여섯 제후국(한·위·조·초·연·제)과 천하 패권을 둘러싼 치열한 외교 전쟁을 벌여야 했으니. 이 시대적 배경에서 나온 말이 바로 ‘합종연횡(合縱連衡)’. 합종책이 여섯 제후국 간에 진나라의 침략을 저지하기 위해 펼친 전술이었다면, 연횡책은 여섯 제후국의 연합을 깨뜨리기 위한 진나라의 외교술이었다.

이처럼 합종연횡의 태생은 외교전술이었지만, 현재는 아주 다양한 분야, 즉 기업생태계뿐만 아니라 복잡한 인간관계에서도 유용한 전략이 된 듯하다. ‘각자의 이해관계에 따라 이합집산(離合集散)’하는 그 많은 행태들이 바로 합종연횡의 축소판이 아니고 무엇이겠나.

‘어부지리’로 얘기를 시작했는데 어쩌다보니 이렇게 합종연횡까지 흘러왔다. 그런데 신기하게도 결국 ‘이익’이라는 이 한 단어로 수렴되는 것도 같다. 현대인들은 일상의 많은 부분들이 이익을 좇는 게 너무 당연한 사회에서 살아가고 있다. 그러니 모든 게 이익이 되는 쪽으로 방향이 맞춰진 감도 없지 않다. 갑자기 이런 생각이 든다. 인간 행위의 기준이 결국 ‘이익의 유무’로만 귀결된다면 참 슬플 것 같다는 그런…

우리가 어떤 일을 대하는 자세가 때로는 ‘이익’이 아닌 다른 가치의 관점으로 다가갔으면 싶다. 정말 그랬으면 좋겠다. 나의 이익 앞에서 한 번쯤은 그 욕심을 살포시 내려놓을 줄도 아는 그런 사람이 많아졌으면 좋겠다. 우리 인생에는 ‘이익’이라는 이 필수적 동기 외에도, 우리가 놓치지 말아야 할 더 매력적인 것들이 훨씬 많으므로.

우리 삶의 아주 사소한 것에서부터 이런 노력이 자연스럽게 이어질 때, 조금은 더 따뜻한, 그래서 그 안에서 더 많은 이들이 더불어 행복한 그런 사회가 되지 않을까?